Der Beitrag bilanziert in erkenntniskritischer Absicht die Ausrichtung sowie die Ergebnisse der erwachsenenpädagogischen Forschung und Theoriebildung zur betrieblichen Weiterbildung. Dabei treten die Selbstbeschränkungen einer Weiterbildungsforschung in den Blick, die mit ihren Beobachterkategorien im Protestsystem verankert ist, gleichzeitig aber auch die frühen Konvergenzthesen der Klassischen Berufsbildungstheorien in der Auseinandersetzung mit dem Humanistischen Bildungsideal übersieht. Plädiert wird für eine Forschung, deren Kategorien beobachtungstheoretisch sowie selbsteinschließend reflektiert sind und sich nicht in der Erhebung, Dokumentation und Interpretation grobgranularer Empirie erschöpft.